El género Thymus incluye cientos de especies de plantas aromáticas subarbustivas perennes, conocidas comúnmente como tomillos, el más conocido de los cuales es el T. vulgaris, utilizado desde como condimento, planta medicinal y planta ornamental. Thymus es el nombre genérico derivado del nombre griego thymos, probablemente derivado de thyein, 'aroma'. El epíteto latino específico vulgaris, 'vulgar', hace referencia a que se trata de la especie del género "más común". En el Mediterráneo podemos encontrarla en estado silvestre en zonas soleadas de suelos calcáreos.

Especia tradicional de las cocinas mediterráneas, su cultivo se ha extendido por todo el mundo. También se utiliza ampliamente en la cocina de Oriente Medio y, por influencia cultural europea, la cocina caribeña. En el antiguo Egipto formaba parte del cóctel de hierbas utilizadas en los embalsamamientos; y al igual que en la antigua Grecia para purificar templos y viviendas, todavía se utiliza mezclado con incienso en algunas celebraciones religiosas. También tiene usos medicinales.