Muy conocido popularmente por sus moras comestibles, es nativo de Europa, norte de África y sur de Asia. Rubus es el nombre latino y significa, genéricamente, 'zarza' (también aplicado por ejemplo al frambueso). El epíteto ulmifolius hace referencia al parecido de los folíolos de sus hojas con el olmo (Ulmus minor).

Tiene un crecimiento rápido y vigoroso, colonizando con facilidad grandes áreas en poco tiempo formando masas impenetrables (a lo que ayudan sus fuertes espinas). Por ese motivo es considerada generalmente una planta invasora (fuera de su zona nativa) y como "maleza". Su fruto comestible es muy apreciado en repostería y en la elaboración de mermeladas y licores.